Han formade svensk akvavit – nu lämnar Jonas Odland över.

För Jonas Odland började det med matlagning.

– Jag växte upp med en ensamstående mamma och började laga mat ganska tidigt. Jag tyckte att det var roligt redan från början, berättar han.

Som barn var han känslig för både smaker och konsistenser. Men det som först upplevdes som krångel utvecklades med åren till något annat – en nyfikenhet och insikten om ett ovanligt vältränat smaksinne.

– Idag vet man att det finns genetiska förutsättningar. Vissa är så kallade supersmakare. Jag tror att jag har lite av det där och det har jag kunnat använda i mitt arbete.

Det skulle dock dröja innan han förstod att smak och doft faktiskt kunde bli ett yrke.

Från mikrobiolog till Master Blender

Jonas började sin bana på Vin & Sprit som mikrobiolog på laboratoriet i V&S Stockholmsfabrik. På den tiden kvalitetssäkrades alla vin- och spritprodukter som såldes i Sverige av V&S, och laboratoriets uppgift var att säkerställa att produkterna höll rätt kvalitet. Förutom laboratorietesterna så provades allt även sensoriskt i laboratoriets provrum.

– Jag fick då bland annat möjlighet att prova några av världens bästa viner från slotten i Bordeaux och Bourgogne. Det var ingen dum start på mitt dryckesintresse!

Efter några år blev Jonas en del av en provningsgrupp som arbetade med kvalitetsbedömning av bland annat Absolut Vodka. Där upptäcktes snabbt hans särskilda förmåga som blev en språngbräda till att börja jobba med utveckling av spritprodukter.

– Vi gjorde tester där man skulle identifiera olika aromer och komponenter. Jag essade det där provet, skrattar Jonas.

Resten är, som man brukar säga, historia.

Under de följande decennierna kom Jonas att bli en av Sveriges (och världens) främsta experter inom kryddat brännvin och akvavit. Han har varit med och utvecklat produkter, hållit utbildningar, lett provningar och blivit en välkänd ambassadör för svensk akvavitkultur.

– Jag har haft förmånen att jobba med så många olika delar av det här yrket. Det är nog därför jag aldrig har tröttnat.

"Det handlar om så mycket mer än att smaka sprit"

Många tror att jobbet som Master Blender handlar om att prova sprit hela dagarna. Jonas skrattar åt tanken.

– När jag skapar recept sitter jag ofta framför datorn.

Erfarenheten gör att han i dag kan komponera recept teoretiskt innan han går vidare till laboratoriet för att testa dem i praktiken.

– Ju längre man har jobbat med det här, desto tydligare blir bilden i huvudet av hur något kommer att smaka.

Samtidigt är han noga med att lyfta fram hantverket bakom varje produkt. Naturliga råvaror, extrakt, destillat och traditionella metoder spelar en avgörande roll.

– Det blir aldrig samma komplexitet om man genar. Vi jobbar med riktiga råvaror, och det kräver både kunskap och tålamod.

Han har också varit drivande i att återupprätta delar av det traditionella hantverket inom svensk akvavitproduktion. Något man märker väcker en känsla av stolthet.

– Jag har kämpat hårt för att vi ska fortsätta arbeta på det sätt man gjort i hundratals år. Sedan 2017 har vi ett eget destilleri i Matfors utanför Sundsvall där vi använder kopparpannor för kryddestillationen. Det handlar inte bara om industri och försäljning – det är verkligen ett hantverk, och ett hantverk vi bör vara rädda om.

En dryck som förenar människor

För Jonas är akvavit mycket mer än en spritsort. Precis som för hans efterträdare handlar det om traditioner, måltider och gemenskap.

– Kryddat brännvin är egentligen den enda spritsorten som är gjord för att passa till mat.

Han återkommer ofta till den där kombinationen – när mat och akvavit tillsammans skapar något större.

– Jag brukar säga att det blir 1 + 1 = 3.

Det är också därför han sett det som sitt kall att försöka förändra synen på snaps.

– Många tror fortfarande att snaps ska serveras iskall och svepas hel eller halv. Men då har man missat hela poängen. Man ska smutta på snapsen tillsammans med maten, det är först då man kan upptäcka hur smakerna samspelar.

När det sker händer något speciellt.

– Då förstår man varför den här traditionen har levt kvar så länge.

Att våga lämna över

Efter 31 år som spritutvecklare och master blender för O.P. och 41 år i vin- och spritbranschen har tiden kommit för Jonas att lämna över rollen som Master Blender till Malin Brogarth.

Det är ett beslut som väcker både stolthet och vemod. Men någon oro finns inte. Tvärtom.

– Hon ska inte känna att hon behöver fylla mina skor, säger han bestämt. Hon behöver verkligen inte bli en kopia av mig.

– Malin har massor av erfarenhet och kunskap som hon ska känna sig trygg i. Inte minst så har hon haft ett eget destilleri och sen har vi ju också fått jobba ihop i sex år.

När han pratar om Malin märks det tydligt hur mycket förtroende han har för henne.

– Hon har otroligt många kvaliteter som gör henne helt perfekt för den här rollen.

Det som imponerat mest är kanske hennes engagemang.

– Malin brinner verkligen för det här. Och det känns fint att veta att hon, om hon vill, kan arbeta med det här resten av sitt yrkesliv.

Det är inte bara ett överlämnande av ett yrke. Det är ett överlämnande av ett hantverk.

Ett arv av smak och tradition

När Jonas blickar tillbaka på sin karriär är det inte en enskild produkt eller utmärkelse han främst vill bli ihågkommen för. Det handlar om något större.

– Jag hoppas att jag har sått några frön kring att dricka snaps för smakupplevelsens skull. Inte bara för att det är tradition.

Han hoppas också att den svenska snapskulturen ska fortsätta utvecklas – utan att tappa kontakten med sina rötter.

– Vi ska värna om traditionerna. Samtidigt behöver vi förnya dem så att de kan leva vidare.

Och det är precis därför det känns rätt att lämna över. Till någon som delar samma respekt för hantverket, men som också kommer att sätta sin egen prägel på framtiden.

– Jag är övertygad om att Malin kommer att göra ett fantastiskt jobb.

Snabbfrågor med Jonas

Vilken akvavit väljer du till midsommar? "Man ska ha flera! O.P. Anderson Original till sillen och O.P. Dill till lax och skaldjur."

Vilken produkt är du extra stolt över? "O.P. Anderson Dillakvavit. Den passar fantastiskt till fisk och skaldjur."

Vilken smak fascinerar dig mest? "Bergamott. Det är ju en citrusfrukt som ger friskhet men också en helt unik aromatisk komplexitet."

Vad dricker du helst när du är ledig? "Jag tycker om nästan allt. Utöver snaps så brygger jag min egen öl, dricker gärna vin och är svag för cognac och mörk rom."

Vilka tre ord beskriver ditt yrke bäst? "Glädje. Kreativitet. Njutning."

Text: Lisa Heino