Från garageprojekt till att bli O.P:s Master Blender – möt Malin Brogarth.

Vägen till att bli Master Blender började långt ifrån den karriär hon först hade tänkt sig.

– Egentligen skulle jag bli polis, skrattar Malin.

Historien började med hennes föräldrars dröm. De hade länge kryddat sitt eget brännvin till midsommar och tyckte att det överträffade Systembolagets utbud. Under midsommarnattens sista timmar bestämde de sig tillsammans med nära vänner för att starta ett eget destilleri. Kort därefter bildades bolaget och destillationsutrustning köptes in från Tyskland.

Men när tillstånd, regler och administration blev för omfattande rann projektet ut i sanden. Då kom Malin hem till Sverige efter några år utomlands.

– De frågade om jag var intresserad av att försöka få rull på företaget och lite naivt tänkte jag ”hur svårt kan det vara?”.

Det visade sig bli början på en lång resa.

Byggde eget destilleri som 23-åring

2009 lanserade Malin sin första produkt genom Gnesta Bränneri: Edmans Vodka. Därefter följde kryddat brännvin, akvavit och legotillverkning åt restauranger och företag.

Under åren byggde hon upp en gedigen erfarenhet av allt från receptutveckling och produktion till kvalitetsarbete och destillering. Gnesta Bränneri drevs fram till 2017 innan verksamheten köptes upp av Gripsholm Distillery, där Malin fortsatte som kvalitetsansvarig och Master Blender.

Men samtidigt fanns det alltid en person hon länge sett upp till.

– Jonas har alltid varit min idol i branschen och när vi träffades första gången på Spritakademin 2012, bjöd jag ner honom till bränneriet i Gnesta – vi fann direkt att vi hade samma passion för det fantastiska kryddade brännvinet.

De höll kontakt under åren som Malin var kvar på Gnesta Bränneri och när Malin 2020 hörde av sig och berättade att hon var redo för nästa steg, var svaret enkelt.

– Jonas höll med.

Sedan dess har hon arbetat tätt tillsammans med honom som lärling och produktutvecklare, med en tydlig plan om att en dag ta över stafettpinnen.

Fem år av lärande

Normalt kan vägen till rollen som Master Blender ta mellan fem och tio år. För Malin har de senaste fem åren varit intensiva. För att stärka sin kompetens ytterligare läste hon in naturvetenskapligt basår och utbildade sig till sommelier. Samtidigt fick hon möjlighet att arbeta sida vid sida med Jonas i allt från produktutveckling till de stora besluten kring akvaviternas framtid.

– Det har varit helt underbart. Vi är väldigt lika och arbetar på ungefär samma sätt.

Hon beskriver Jonas som extremt strukturerad, tålmodig och med en nästan oslagbar känsla för smakbalans.

– Hans förmåga att hitta "the sweet spot" är enorm. Det går mycket snabbare för honom att komponera en produkt i huvudet än för de flesta andra.

Men kanske är det inte de tekniska kunskaperna som gjort störst intryck.

– Det viktigaste jag tar med mig är att inte ha för bråttom. Vi måste tänka långsiktigt. Det vi gör i dag ska fungera om 50, 100 eller 300 år.

Smaklökar utöver det vanliga

Intresset för smak och doft kom inte heller på ett självklart sätt. Som barn var Malin extremt känslig för smaker och åt helst mat som var gul, vit och lättsaltad. Först långt senare förstod hon att det sannolikt handlade om ovanligt välutvecklade smaklökar.

I dag märks det fortfarande i arbetet.

– Jonas brukar säga att jag måste förstärka smakerna lite extra. Jag upplever dem intensivare än de flesta andra.

När hon själv tycker att en produkt är perfekt brukar hon därför öka intensiteten med ungefär tio procent innan receptet är färdigt.

– Då brukar den hamna rätt för gemene man.

Ett hantverk i varje batch

För många låter Master Blender som ett kreativt yrke fyllt av nya produktlanseringar. Verkligheten ser lite annorlunda ut.

– Att ta fram nya produkter är faktiskt en ganska liten del av jobbet.

En stor del av arbetet handlar i stället om att säkerställa att produkter smakar exakt likadant år efter år, trots att råvarorna ständigt förändras.

– Kryddor, sprit och fat varierar mellan säsonger. Varje batch är egentligen som en ny produkt.

Julakvaviten är ett bra exempel. Arbetet med en ny årgång börjar redan i januari, långt innan flaskorna når butikshyllorna inför jul.

Det är också därför hon beskriver yrket som en perfekt kombination av teknik och fingertoppskänsla.

– Jag brukar säga att det är ungefär 50 procent teknik och 50 procent känsla.

Att värna traditionen – och samtidigt utveckla den

Malin brinner för att använda riktiga kryddor och för att hålla fast vid de hantverksmetoder som byggt den svenska akvavittraditionen.

– Vi producerar på samma sätt som många små hantverksdestillerier gör. Vi provar, justerar och provar igen innan vi producerar.

Samtidigt ser hon hur kategorin fortsätter att förändras. Historiskt har akvavit utvecklats i takt med matvanor, kultur och människors smakpreferenser.

– För flera hundra år sedan var snaps betydligt sötare än i dag.

Nu ser hon i stället en utveckling mot mildare smaker och lägre alkoholstyrkor.

Det är en förändring hon vill vara med och forma.

Blicken riktad mot framtiden

När Malin pratar om framtiden handlar det mindre om egna meriter och mer om akvavitens fortsatta resa.

– Jag hoppas att jag kan hjälpa kategorin in i nästa generation.

För henne är akvavit mer än bara en dryck. Det handlar om gemenskap, traditioner och möten mellan människor.

– Man dricker sällan akvavit ensam. Den finns nästan alltid i ett socialt sammanhang.

Drömmen är att få vara med och skapa något som lever kvar långt efter hennes egen karriär.

– Tänk om någon sitter om 200 år och pratar om en produkt som jag skapade. Det vore fantastiskt.

Snabbfrågor med Malin:

Favoritkrydda? "Johannesört – en krydda som nästan glömts bort, men som jag hoppas få se mer av framöver. Och anis, förstås."

Vad finns alltid hemma i kryddskåpet? "Kanel, ingefära, muskot och dill i frysen."

Favoritsnaps till midsommar? "Om jag bara får välja en blir det O.P. Anderson Original. Men helst vill jag ha flera olika. Varför begränsa sig när man kan få allt?"

Bästa oväntade matkombinationen? "Pyttipanna och akvavit. Har du inte provat måste du göra det!"

Hur kopplar du bort jobbet? "I skogen."

Vad hoppas du att människor känner när de smakar en riktigt bra akvavit? "Att kombinationen med maten skapar en wow-känsla. Att det blir en helt ny dimension."

Text: Lisa Heino